Cristiano Ronaldo, yang kini berusia 38 tahun, harus meninggalkan Old Trafford pada Desember 2022 karena serangkaian masalah disiplin. Sebuah wawancara yang kurang bijak dengan Piers Morgan dari TalkTV menjadi pukulan terakhir. Dengan para eksekutif Manchester United dan manajer Erik ten Hag mengizinkan kepindahannya setelah Ronaldo merugikan nama baik klub.
Meskipun kedua periode Ronaldo di Old Trafford tidak berhasil, ia tetap menjadi legenda klub yang tak terbantahkan di United.
Namun, sejak kepergiannya, penyerang tajam ini bersinar di Saudi Pro League bersama Al-Nassr.
Ronaldo telah mencetak 25 gol dan memberikan delapan assist dalam 30 pertandingan untuk klub tersebut. Rekornya dalam kampanye Saudi Pro League saat ini mencapai 10 gol dan lima assist dari delapan penampilan yang sangat mengesankan.
Namun, kontrak Ronaldo dengan Al-Nassr akan berakhir pada musim panas 2025. Dan menurut berita dari Arab Saudi, Ronaldo memiliki tekad untuk satu penampilan terakhir bersama Portugal di Piala Dunia 2026.
Turnamen ini, yang akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, akan memberikan Ronaldo kesempatan terakhirnya untuk meraih kejayaan Piala Dunia.
Ronaldo tetap menjadi kapten negaranya dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sepakbola internasional putra dengan 123 gol yang luar biasa.
Setidaknya untuk menjaga tingkat kebugaran dan ketajamannya, Ronaldo harus bermain secara teratur di level klub menjelang Piala Dunia.
Ronaldo disebutkan ‘memberi tahu manajemen’ dari tim Saudi tentang keinginannya sebelum bergabung dengan skuat Portugal dalam jeda internasional saat ini.
Cristiano Ronaldo Berharap Bisa Tampil di Piala Dunia 2026
Dan laporan tersebut menekankan bahwa ia berharap bisa melakukannya ‘selama ia masih menjadi pemain Al-Nassr’.
Setelah Piala Dunia selesai, disebutkan bahwa Ronaldo akan ‘mengumumkan pensiunnya dari sepakbola.’ Ungkapan tersebut menunjukkan bahwa pensiun ini akan berlaku untuk semua bentuk sepakbola. Bukan hanya sepakbola internasional.
Ronaldo akan berusia sekitar 41 tahun dan lima bulan saat Piala Dunia di Amerika Utara berlangsung. Sebuah prestasi yang akan menjadikannya pemain keempat tertua yang pernah tampil dalam turnamen tersebut.
Hanya Essam El Hadary dari Mesir (45 tahun 161 hari), Faryd Mondragon dari Kolombia (43 tahun tiga hari), dan Roger Milla dari Kamerun (42 tahun 39 hari) yang pernah tampil di Piala Dunia pada usia yang lebih tua.
Dari ketiganya, hanya Milla (seorang penyerang) adalah pemain lapangan.